Foxconn aprofunda seu investimento na Lordstown Motors

A maior fabricante de eletrônicos terceirizados do mundo, a Foxconn Technology Group, está aumentando seus investimentos na startup de veículos elétricos Lordstown Motors Corp. começou a produzir sua primeira picape totalmente elétrica em uma antiga fábrica da General Motors em Lordstown, Ohio.

A fabricante do iPhone comprou US$ 170 milhões para comprar ações ordinárias e preferenciais recém-criadas, lançando outra linha de vida financeira em Lordstown à medida que aumenta a produção de sua picape Endurance. O dinheiro arrecadado com a venda das ações financiará as operações de engenharia e finanças, além de construir as primeiras 500 picapes.

Além disso, as duas empresas planejam desenvolver em conjunto um veículo elétrico, embora tenham se recusado a divulgar mais informações sobre a iniciativa.

Aprofundar suas ligações com os Estados Unidos

A Foxconn investiu pela primeira vez em Lordstown em 2021, quando está sediada em Taiwan Foxconn adquiriu a maior parte da fábrica de Ohio da fabricante de veículos elétricos por 230 milhões de dólares. Na época, a Foxconn também comprou US$ 50 milhões em ações da Lordstown.

“Desde que anunciamos nossa primeira transação com a Foxconn há mais de um ano, nosso objetivo tem sido desenvolver uma ampla parceria estratégica que alavanque as capacidades de ambas as empresas. O último investimento da Foxconn é mais um passo nessa direção”, disse Daniel Ninivaggi, presidente executivo da Lordstown.

Mas o início lento de Lordstown permitiu que os concorrentes dessem um salto à frente, com o F-150 Lightning da Ford já no mercado, bem como o R2T da Rivian. O Silverado EV da Chevrolet chegará ao mercado na primavera de 2023, enquanto o Cybertruck da Tesla deve iniciar a produção até o final de 2023. Após o anúncio, as ações da Lordstown subiram cerca de 18% no ano.

Fugindo para permanecer vivo

O último investimento ocorre uma semana depois que o fundo soberano da Arábia Saudita e a Foxconn chegaram a um acordo na semana passada para desenvolver carros elétricos na Arábia Saudita.

A joint venture será conhecida como Ceer, que vem da palavra árabe para “guia”. A BMW alemã fornecerá tecnologia licenciada para a Ceer, que planeja começar a vender carros elétricos em 2025. A nova empresa faz parte do esforço da Arábia Saudita para reduzir sua economia de combustíveis fósseis à medida que as montadoras se afastam cada vez mais dos motores de combustão interna.

Mas a empresa parece ter pegado desde que reorganizou sua alta administração em julho, quando nomeou o CEO da empresa, Edward Hightower. Hightower, que trabalhou anteriormente na General Motors e na Ford, é o primeiro CEO negro de uma montadora americana moderna.

“No ano passado, as equipes da LMC e da Foxconn trabalharam juntas para levar o Endurance à produção comercial, apesar de vários desafios externos”, disse Hightower. “A combinação da experiente equipe de desenvolvimento de veículos da LMC, o crescente ecossistema de veículos elétricos da Foxconn, a plataforma MIH e nosso modelo de negócios de ativos leves nos permitirá trazer grandes veículos elétricos ao mercado com mais rapidez e eficiência”.

O objetivo final da Foxconn

É fácil pensar que Lordstown é a história principal aqui. Na verdade, a história maior é a Foxconn, que está se estabelecendo como fabricante terceirizada de automóveis como VDL Nedcar ou Magna Steyr. Todas as três empresas estão colhendo os frutos da mudança para veículos elétricos.

“Há muito interesse em entrar no campo de veículos elétricos e muito do investimento necessário para entrar é a parte real de fabricação”, disse Sam Fiorani, vice-presidente de Previsão de Veículos Globais da AutoForecast Solutions. “Então peça a outra pessoa para assumir o comando que permita que todas essas startups sejam levadas à luz dos recursos.”

Até agora, espera-se que a fábrica de Lordstown produza os captadores de Lordtown, bem como o novo Fisker Ocean. A planta foi projetada para lidar com 300.000 unidades por ano. Mas a produção da Foxconn para startups de veículos elétricos é uma solução temporária para novas montadoras.

“O modelo de fabricação por contrato não era algo que uma montadora usava como fonte primária de produção, com exceção da Fisker”, disse Stephanie Brinley, principal analista automotiva da IHS Markit. “Acho que, com o tempo, eles provavelmente passariam a ter sua própria capacidade de produção, mesmo que comecem com fabricação por contrato.”

Isso liberaria espaço em Lordstown para a Foxconn construir veículos que se tornaram nichos demais para os fabricantes tradicionais, mas ainda assim são lucrativos.

Obviamente, a questão lógica é se a Apple tocará a Foxconn para construir um Apple Car. Mas a resposta permanece indefinida.

“Não tenho nenhuma indicação clara de que a Foxconn esteja tentando produzir carros da Apple neste local fora desse local”, disse Brinley. “Acho que a Apple estará procurando um jogo maior em termos de volume.”

No entanto, existe a possibilidade de a Foxconn construir um Apple Car.

“A Foxconn está se estabelecendo como fornecedora terceirizada de automóveis”, disse Fiorani. “A adição da Apple é uma possibilidade porque a Apple não faz muitas coisas por conta própria.”