BangShift.com Ultimate Street Car Invitational da OPTIMA: um Nissan ganha o título pela primeira vez! Fotos de ação aqui!

(Palavras be Jim McIlvaine, Foto de Ian Brockman) O OPTIMA Ultimate Street Car Invitational foi realizado 15 vezes e o céu caiu pelo menos três vezes nesse período. A primeira foi a vitória de Danny Popp ao volante do Corvette de Todd Rumpke em 2011. Isso marcou a primeira vez que um carro moderno de alto desempenho ganhou o título. Até então, eles eram carros Pro-Touring ou pelo menos um carro daquela época (Jim McKamey venceu com um ’63 Cobra em 2009).

Os críticos disseram que a era dos carros Pro-Touring competitivos chegou ao fim, apenas três anos após o início. Então Mark Stielow provou que eles estavam errados, vencendo seu Camaro 67, Mayhem no ano seguinte e o Corvette 65 de Brian Hobaugh vencendo no ano seguinte. Então Danny Popp foi para outra lágrima, levando o título três anos seguidos em seu ’03 Corvette e as previsões do fim do mundo vieram à tona novamente. Parecia que Popp não pararia de ganhar até que parasse de competir, mas Ken Thwaits queria escalar até o topo da montanha. Como um fã de Camaro ao longo da vida, Ken tentou transformá-lo em um Camaro de quinta geração, mas logo determinou que havia opções mais viáveis.

A RS Motors correu em Mitsubishi Evos e esteve perto de bater Popp, em mais de uma ocasião, com mais de um carro. Thwaits pensou que seus recursos extras poderiam levar a plataforma leve de tração nas quatro rodas ao topo. Embora tenha sido um desafio passar um fim de semana, Thwaits finalmente prevaleceu em 2017. Se houve algum choro pela vitória de Popp em 2011, houve choro real pela vitória de Thwaits.

Não só outro carro moderno ganhou o título, mas também não era doméstico. No entanto, assim como vimos após a primeira vitória de Popp, a história se repetiu e Mike DuSold chegou em um Camaro ’67, bloqueando a tentativa de Thwaits de defender seu título. Com Thwaits subindo para a série Trans Am, DuSold conquistou duas vitórias seguidas, antes que seu quadro tubular de Camaro fosse banido na classe Outlaw e a porta estivesse novamente aberta para um novo campeão … ou talvez o retorno de um antigo 1? Em 2020, foi um C4 Corvette que borrou a linha entre a velha escola e o desempenho moderno em 2020.

O C4 foi amplamente ignorado pelo mercado de reposição, mas a CB Ramey encontrou uma maneira de fazer seu ’87 Vette funcionar, essencialmente construindo um C6 sob a pele. No entanto, o Corvette de Jake Rozelle perdeu o campeonato por apenas um ponto naquele ano e voltou em 2021 para vencer Ramey pela mesma margem, o que nos preparou para outro confronto este ano.

Ramey e Rozelle se enfrentaram no início deste ano em Sonoma, onde Ramey conquistou mais uma vitória de um ponto e parecia que os dois estavam destinados a lutar pelo título novamente em Las Vegas, até que o Corvette by Ramey não foi um arranhão de última hora. Embora isso possa ter parecido abrir o caminho para Rozelle repetir o título de campeão, Bob Sobey tinha outros planos que incluíam seu Nissan GT-R 2013.

Sobey passou vários anos na série, procurando uma maneira de chegar ao topo. Embora o GT-R seja significativamente mais pesado que um Evo, ele ainda manteve as vantagens significativas de tração nas quatro rodas, controle de tração e freios antibloqueio, tornando-o uma plataforma muito competitiva tanto no QA1 Autocross quanto no Peak Performance Challenge.

Sobey também é um piloto de estrada realizado com uma longa história na série Trans Am, mas como outros competidores que vieram para a série OPTIMA com um amplo histórico de corridas de estrada, incluindo Michael Levitas, Sobey precisava melhorar seu desempenho no QA1 Autocross enquanto quebrando o código levando a um top-10 no Lingenfelter Design & Engineering Challenge. Em sua primeira aparição na OUSCI, Sobey ficou em primeiro lugar no Peak Performance Challenge e terminou em quinto no contra-relógio Falken Tire Road Course, mas um 23rd último lugar no Lingenfelter Design & Engineering Challenge e 35º no QA1 Autocross o relegou para o oitavo lugar geral.

Após o ano de hiato do COVID, Sobey retornou em 2021 com um cronograma muito melhorado, terminando no top 10 em todos os segmentos competitivos e terminando no pódio, apenas sete pontos atrás de Ramey. Embora ele certamente estivesse no radar daqueles que seguem a série em 2022, as batalhas acirradas entre Rozelle e Ramey provavelmente ofuscaram a competitividade de Sobey para o observador casual.

Com cada posição valendo um ponto, sempre há curingas no OUSCI, que podem criar uma lacuna suficiente entre os principais candidatos em vários segmentos, para ter um impacto significativo no resultado geral. Isso certamente ficou evidente em todos os segmentos do OUSCI 2022, começando com o Lingenfelter Design & Engineering Challenge, onde quatro carros terminaram fora do top 20 ajudaram Jake Rozelle a ganhar cinco pontos sobre Sobey.

Sobey recebeu ajuda de dois desses competidores no Peak Performance Challenge, combinado com Rozelle, que eliminou a vantagem de cinco pontos do Corvette e acrescentou outros seis pontos a favor de Sobey. Rozelle era o favorito no Falken Tire Road Course, então Sobey tentou construir o máximo de liderança possível, indo para o último dia. O GT-R adicionou outra vantagem de oito pontos no QA1 Autocross e chegou ao Las Vegas Motor Speedway com uma vantagem considerável de 14 pontos sobre Rozelle.

No entanto, Sobey não tinha percebido que seu GT-R desenvolveria um vazamento de óleo de tamanho semelhante na manhã seguinte, fazendo com que ele perdesse a primeira sessão do contra-relógio do Falken Tire Road Course. As melhores voltas de um competidor nas sessões da manhã e da tarde são combinadas por um tempo total, então Sobey teve que fazer uma corrida na segunda sessão da manhã se quisesse uma chance de ganhar o título.

O GT-R registrou apenas uma volta pela manhã e estava tão longe do ritmo de Rozelle que a vantagem de 14 pontos de Sobey desapareceu e os dois carros ficaram empatados no intervalo do almoço. Rozelle liderou o grupo na rota da estrada, então ela só podia esperar que carros suficientes permanecessem entre seu Corvette e o GT-R de Sobey, no qual Sobey não seria capaz de voltar à tarde. Sobey continuou a trabalhar no GT-R e não apenas fez as duas sessões da tarde, mas melhorou seu tempo o suficiente para superar Rozelle na classificação e garantir a vitória do OUSCI.

Junto com o título OUSCI, o foco agora mudou para trás de Sobey, e os concorrentes de toda a série já estão planejando como ganhar sua coroa em 2023. Você pode assistir a toda a ação capturada pela série de TV, todas as sextas à noite às 20h: 00 ET/PT na MAVTV. A programação para a temporada de 2023 provavelmente será anunciada no próximo mês, então se você quiser entrar em ação, fique de olho. www.DriveOPTIMA.com para anúncios.

Os dez primeiros classificados da OUSCI

Bob Sobey, Nissan GT-R 2013
Jake Rozelle, Chevrolet Corvette 2003
Dave Schotz, Chevrolet Camaro 2020
Brian Hobaugh, Chevrolet Camaro 1973
Jordan Priestley 2021 Tesla Model 3
Ryan Breezee, Chevrolet Camaro 1969
John Falkner, Chevrolet Camaro 2021
Logan Palmer, Chevrolet Corvette 2019
Matt Ramirez, Ford Mustang 2004
Ryan Matthews, Chevrolet Corvette 2002