Meu dia na NASCAR Cup Series

tenho sorte de viver perto do Phoenix Raceway e todos os anos tenho duas chances de satisfazer minha alegria de assistir a uma corrida da NASCAR de perto das arquibancadas. Meu amor pela NASCAR, além da conveniência do circuito próximo, me deu a oportunidade de passar muito tempo no Phoenix Raceway. Embora para mim sempre será o Phoenix International Raceway, e nenhuma reforma ou atualização de nome pode tirar isso. Tenho sentimentos semelhantes pelo Chase Field, sempre será o BOB (Bank One Ballpark), apesar de mais de uma década de um novo apelido.

Mas isso não é nem aqui nem lá. Estou no The Valley of the Sun desde 2005 e nos 17 anos seguintes passei muito tempo no Phoenix Raceway como fã ou jornalista. Caramba, eu até dirigi um carro de corrida da NASCAR na pista.

Domingo passado foi minha primeira chance de assistir a uma corrida de playoff da NASCAR Cup Series, ou ver uma pessoalmente, e um dia de pista é bom para o espírito quando o Arizona Cardinal continua a decepcionar e o meu. competitivo

Domingo de manhã saí de casa às 8:00 com uma viagem de 30 milhas até Avondale pela frente. A pista está localizada nos arredores de Phoenix e você tem que passar por várias subdivisões para chegar ao oval de uma milha. Comecei cinco horas antes do início da corrida e havia muito trânsito. Nós, fãs e mídia da NASCAR, gostamos de chegar cedo no dia da corrida.

Minha chegada antecipada me deu tempo para passear pela garagem e área do paddock. Mesmo de madrugada a área estava movimentada com os mecânicos preparando os carros da Cup Series e os torcedores de acesso preferencial ainda sacudiam algumas teias de aranha da noite anterior. Diga o que quiser sobre a NASCAR, mas recompense os fãs com um incrível acesso aos bastidores que é quase inédito no atletismo. Se alguém estiver inclinado, há a chance de olhar por trás da cortina e ver as maquinações do automobilismo com acesso quase ilimitado.

Depois da minha caminhada abri uma loja no centro de mídia. Nós, tipos de mídia, temos um lugar na fila da imprensa e trabalhamos em estreita colaboração com outros jornalistas. Não para os claustrofóbicos, mas o bufê é ótimo e você pode ver Jamie Little ou Bob Pockrass trabalhando. Ao contrário da crença popular, os repórteres de automobilismo cobrem amplamente uma corrida assistindo-a na TV de pista. De muitas maneiras, é como assistir a uma corrida em casa, exceto que o ruído de fundo é ótimo e você não consegue absorvê-lo.

Eu não assisto muito da corrida fora do centro de mídia, exceto as primeiras voltas para fazer meu sangue bombear com o barulho opressivo de 40 stock cars em uníssono. Eu faço isso sem tampões de ouvido, e isso explica meus problemas de audição, mas infelizmente estou bem com alguns pequenos danos auditivos de um esporte que eu amo.

Depois de ver as primeiras voltas perto dos boxes, voltei ao centro de mídia e me preparei para uma tarde legal de corridas pelo campeonato da Cup Series. Minhas técnicas de repórter da NASCAR envolvem fazer muitas anotações que um leitor acharia inconsistente e difícil de ler. Também acompanho as estatísticas da corrida online com a corrida na TV. Isso envolve multitarefa, sobrecarga estatística e uma sensação geral avassaladora de que gosto.

Depois de algumas horas assistindo a corrida, saí para tomar um ar fresco. Essa pausa durou pouco quando Chase Elliott girou na volta 205. O acidente aconteceu a 30 jardas de onde eu estava, mas tudo o que pude ver foi fumaça de pneu. Eu não tinha ideia do que aconteceu até olhar para o jumbotron.

Não posso assumir a responsabilidade pela queda de Chase, que o forçou a uma volta a menos e o derrubou de um campeonato a 107 voltas do final, mas me sinto culpado por saber que sua sorte diminuiu depois de minha entrevista em agosto. Desde aquela manhã mágica, ele tem uma média de 17,5 e não ganhou um campeonato da NASCAR Cup Series desde que nossos caminhos se cruzaram. Desculpe, cara, mas acho que não devemos conversar de novo. É para o melhor.

Sentindo que amaldiçoei um candidato ao campeonato, voltei ao centro de mídia e voltei ao trabalho. Com cerca de 10 voltas restantes na corrida, ficou imediatamente aparente que Joey Logano iria ganhar seu segundo título da Cup Series e eu fui aos boxes para ajudá-lo. Não sou fã do Logano nem hater, sou bem indiferente a ele, mas queria ver um pouco de história. Quantas vezes você consegue ver o momento decisivo e a celebração do campeonato?

Todos pareciam ter pensamentos semelhantes e ele estava preso nos boxes quando as voltas terminaram. Chastain não teria capturado Logano e os resultados do concurso foram quase definitivos. As voltas finais foram rápidas e sem drama. Nenhum retorno milagroso estava chegando. Logano largou da pole, fez um recorde de 187 voltas e dominou o fim de semana. Foi um bicampeonato merecido e estou feliz pelo menino. O final foi inevitável e a equipe de Logano comemorou enquanto girava os donuts. A cena foi caótica para os 22 fãs e foi ótimo fazer parte dela.

Voltei ao centro de mídia e as coletivas de imprensa começaram com os três pilotos que não conseguiram vencer Logano pelo campeonato no domingo. Elliott, Christopher Bell e Ross Chastain responderam a inúmeras perguntas com dignidade, mas pode-se dizer que eles não quiseram discutir seus respectivos domingos no Phoenix Raceway. Você gostaria de reconstruir um dia ruim no trabalho com perguntas de um grupo de estranhos?

Fui a coletivas de imprensa no centro de mídia por cerca de uma hora e depois fui para casa. Embora a corrida tivesse terminado há quase duas horas, havia muito trânsito para sair de Avondale e voltar para a rodovia. Eu não me importei com o trânsito nos arredores de Phoenix enquanto ouvia um podcast de Bill Simmons e passava um dia na pista. Noventa minutos depois eu estava em casa e no dia seguinte ainda estava chapado.